[Portrait] Éric Héliot - Une case en plus

De l’album jeunesse au dessin de presse

Car après Les Muses, sorti en 1992, le dessinateur – qui se voyait se consacrer au 9e art quand il était encore sur les bancs du lycée avec Olivier Vatine et Franck Legal – a laissé les bulles de côté. « Après cette première BD, j’ai illustré un album jeunesse pour Nathan. Je me suis tout de suite senti à l’aise dans ce format, plus libre aussi. » Au point de signer, en trente ans, une cinquantaine d’ouvrages pour le jeune public, dont certains très remarqués, signés avec Pierre Le Gall, comme Mankpa Dpath, la terreur des Carpates (Prix Fnac et Prix des Libraires) ou la série Constance, éditée jusqu’aux États-Unis et au Japon. Plus récemment, Éric Héliot a aussi signé plusieurs ouvrages de la collection du Père Castor (Flammarion) consacrée à la mythologie grecque. « Les enfants voient les détails à côté desquels les adultes passent », constate-t-il. Des petits lecteurs exigeants, qui correspondent à son perfectionnisme avoué. « Je suis terriblement sérieux quand je dessine ! Je peux revenir dix fois sur un objet que personne ne verra, rit-il. J’aime les traits ajustés, maîtrisés. »

Éric Héliot affectionne aussi l’humour et l’absurde, qu’il exprime régulièrement dans les colonnes du Pianiste, Zadig ou Le 1. « Les dessins de presse, c’est une gymnastique différente, une réactivité plus grande. Il faut s’approprier les mots du journaliste pour illustrer son propos sans le répéter. » Emprunter une voie parallèle, pour laisser les idées faire leur chemin. Son nouvel album est en train de faire le sien. Sa sortie est attendue fin 2022.

 

Christelle Tophin / aprim